Uma especialista em informática descobre como produzir máquinas com inteligência, personalidade e raciocínio semelhantes aos humanos. Seu marido, filósofo que trabalha com ética, publica um tratado sobre o assunto, onde propõe novas normas de conduta para a sociedade, em substituição à concorrência predatória e à especulação financeira que dominam o mundo. Esta ética, acrescentada de algumas normas adicionais, é embutida nas máquinas inteligentes. Sua inventora convida algumas pessoas de seu conhecimento e confiança para colaborarem em um projeto de abrangência mundial, associado a suas máquinas.